几乎所有的古琴都有刻款，往往非常好看。最简单的是镌刻上琴的名字，直接刻在龙池——琴底中央的出音孔上面。琴名用的是小篆，或者用更为自如的行书、草书。
人们越来越习惯在琴上刻以印章铭文，就像我们今天在自己的书上签字似的，尤其是一些质地上乘的琴更是如此。有时候琴主会刻上一整首诗，赞美其琴美妙丰盈的音质，或者其他出色之处。在许多珍贵的老琴背面，往往刻满了溢美之辞。
收藏在北京故宫博物院的宋代著名古琴“海月清辉”，龙池上方刻着琴名，顺着修长的琴身刻有一个四方形边印章，表明此乃乾隆御藏，在龙池两旁沿雁足而下还刻有六位署名的和一位无名诗人的诗句，以赞美“海月清辉”。
宋琴“海月清辉”
琴腹内有时也有铭文，或刻或书，自上而下。它们在琴胶合之前就有了，或者来自琴的某次大修，从龙池口隐约可见。铭文中有时写的是对琴及其未来命运的祝福，有时则注明琴匠或修琴人的姓名或者制作年代；而有时，就像我的那张琴，只能依稀看见造琴者的红色印章。
前排左起：邓修良、王迪、乐瑛、査阜西、溥雪斋、管平湖、顾梅羹、潘素、乐香岩
后排左起：毓邻初、未知名者、吴干斌、汪孟舒、杨葆元、关仲航、赵月明、许健
铭文通常是先用笔墨写上文字和签名，然后再镌刻，就像当初在龟壳上刻写甲骨文那样，先写后刻。单个的或者稍大而又刻得深的铭文，用平时刻图章时使用的工具即可，而那些文字少，含诗句或颂词一类比较浅的刻款，则要使用稍小稍薄的锋利刀具。当琴有大面积刻款时，油漆裂开的可能性就增大，特别是那些长篇的文字。最初的铭文大都是白色或者红色，后来也有了金银边，但常被视为俗气。
唐琴“九霄环佩”印章
刻铭文需要高手，因为油漆一旦裂开，修复起来就很难。人们精心题写刻款，以赋予琴新的价值。爱琴者因为能从自己的琴中看到岁月的流逝变迁——看那精心细致的修复，看那色彩的层次，想到所有曾经弹奏过这张琴的人，如何用心良苦地呵护它，再代代相传——而欣慰。
管平湖演奏，王迪仔细观察其指法并用五线谱记录
除了琴的音色之外，漆、图章、铭文都是弹琴者最常谈论的一些话题，就像釉对于瓷器爱好者那样。一切都很重要，特别是用来判断琴的年代时，此类故事甚多。
摄于北京古琴研究会
其中著名的一个是关于《琴说》的作者陈伯葵（北宋政和年间）的，《琴说》是一本早期有关琴的理论书籍。陈伯葵据说拥有一张唐朝的古琴，很引以为荣。有一次欧阳修和范希文来访，他便把琴拿出来给他们欣赏。该琴叫作“石磐”可谓名副其实，但它究竟是不是出自唐朝呢？来客表示怀疑，并就其样式做了一番讨论，并谈及刻款、木纹、声音和漆中所见的断纹等等。最后大家一致肯定陈伯葵的琴老归老，但绝非出自唐朝。
王迪纠正林西莉指法
以后，陈伯葵总是随身携带这张琴，用以鉴定或与他所见的其他古琴相比较。他以此为依据，综合其观察写成这部有名的著作。
林西莉（1932-），瑞典文的名字为塞西莉亚?林德奎斯特，瑞典最杰出的“中国通”之一。20世纪50年代在斯德哥尔摩大学学习文学史、艺术史、历史和北欧国家语言，1961-1962年在北京学习汉语和古琴音乐。
此后多次访问中国，在自己的书中、在报刊发表的文章中、在电视节目里广泛介绍中国文化和社会情况。1971年她把汉语作为第三种语言引进瑞典的高中课程。1989年她被授予斯德哥尔摩大学名誉教授，2009年被授予名誉博士。她的《汉字王国》（1984）和《古琴》（2006）双双获得奥古斯特奖，《另一个世界》（2015）获得谢尔格伦奖，在国际上引起很大关注。
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