琴歌,即抚琴而歌,是中国古琴艺术的重要表现形式之一,是诗词与音乐相结合的艺术,能够较好地表现古琴富于歌唱性的特点。琴歌作品很多,其中不乏优秀者。例如梅庵《秋风词》《关山月》《凤求凰》《极乐吟》《湘妃怨》以及《阳关三叠》《苏武思君》《古怨》和《胡笳十八拍》等。
琴歌这种形式,古即有之。《阳春白雪》就是春秋时期的一首著名琴歌。东汉蔡邕《琴操》和宋郭茂倩《乐府诗集》,都收集了大量古琴歌词,遗憾的是琴歌的曲谱没有流传下来。现存最早的琴歌,只有南宋文学家姜夔(号白石道人)创作的琴歌《古怨》(1202)、陈元靓《事林广记》(1269)中的《黄莺吟》二曲。
明代之后,琴谱出版渐多,其中不少琴歌专辑。例如:明代龚经《浙音释字琴谱》(1491前)、谢琳《太古遗音琴谱》(1511)、黄士达《太古遗音》(1515)、黄龙山《新刊发明琴谱》(1530)、杨表正《重修真传琴谱》(1585)、徐时琪《绿绮心声》(1597)、杨抡《太古遗音伯牙心法》(1609 前)、刘朝箴《燕闲四适之一琴适》(1611);清代蒋兴俦《东皋琴谱》(1676前)、程雄《松风阁琴谱》(1677)、张椿《张鞠田琴谱》(1844)等。部分以琴曲为主的琴谱,也收了少数的琴歌。例如:明代朱厚爝《风宣玄品》(1539)、汪芝《西麓堂琴谱》(1549)、蒋克谦《琴书大全》(1590)、清代徐琪《五知斋琴谱》(1722)、吴灴《自远堂琴谱》(1802)等。
宋代以前,琴歌与琴曲并茂。宋以后的琴谱,或有词,或无词,但琴人们多重视琴曲的弹奏,不重视琴歌,甚至否定它。明代浙派琴家箫鸾,虞山派严澄等人,明确地提出 “去文以存勾剔”的主张,认为凡“取古文辞用一字当一声”或“取古曲随一声当一字”都不可取。他们认为琴歌歌词虽然采用优美的诗词,但由于吸收了民歌、小调等民间音调,俗而不雅;有的曲调虽好,但歌词鄙俗粗陋。因此,在很长一段时期,琴歌处于被鄙视的地位,发展受到阻碍。
明中叶至清初期间,江派琴家谢琳、黄士达、杨抡、杨表正、庒臻凤、蒋兴俦、程雄、张椿等人,强调“近文对音”,主张弹唱琴歌,同时刻印了不少琴歌专辑,使琴歌一度活跃起来。但艺术水准存在一些问题,有些作品例如琴歌《陈情表》、《滕王阁序》等,属于散文或骈体,篇幅大、结构松散,不适合配乐弹唱;有些作品并非根据词义谱曲,无法理想表达思想感情和音乐意境。这样的作品,无法促进琴歌的发展。少数优秀琴歌,仍然停留在短小朴素的民歌形式上,弹奏技巧简单,也很少有所发展。因此,琴歌日趋衰落,在新中国成立前一直未见起色。
解放后,在琴学泰斗查阜西先生推动下,琴歌发展再次获得生机,《苏武思君》等琴歌作品亦被搬上国家艺术殿堂。
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